15世纪后,当明朝被南倭(倭寇)、北虏(蒙古部落)拖得疲惫不堪、内部党派倾轧不已的时候,东北地区的女真人正逐渐强大起来。
    努尔哈赤是明末女真族的杰出领袖,他于嘉靖三十八年(1559年)出生在建州左卫的一个奴隶主家中,是建州左卫指挥使、女真酋长猛哥帖木儿的后裔。
    他从小即受到汉族文化的熏陶,长大后成为足智多谋、武艺超群的杰出人才。
    他以祖父遗留下来的13副铠甲武装起事,逐渐统一了女真各部。
    1616年,努尔哈赤在赫图阿拉(今辽宁省新宾县内)即位称汗,国号大金,建立起奴隶主阶级的政权,史称后金。
    努尔哈赤在统一女真族的过程中,创建了“八旗制度”
    。
    这是一种军民一体、军政合一的社会组织形式。
    它的实行不仅提高了部族的军事战斗力,也促进了女真社会的发展。
    努尔哈赤待内部巩固以后,即把进攻的矛头指向明政权。
    万历四十六年(1618年),努尔哈赤宣称与明有“七大恨”
    ,进兵攻占抚顺等地。
    萨尔浒一战,努尔哈赤以少胜多,击溃明军,从此,更日日谋划向南进攻。
    1625年,后金迁都沈阳。
    第二年正月,努尔哈赤率兵围攻山海关外重镇宁远(辽宁兴城),在战争中受伤,退回沈阳,于八月间病死。
    努尔哈赤死后,儿子皇太极即位,他继续对明用兵。
    1641年,明蓟辽总督洪承畴兵败松山,向后金屈膝投降。
    此时,除宁远孤城外,明朝山海关外的要地已尽失。
    1636年,皇太极在沈阳称帝,改国号为“大清”
    ,改族名为“满洲”
    。

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